Los miembros de la expedición vigésimo cuarta que buscan los restos de una civilización misteriosa en el planeta Higby V, descubren que los Superiores (criaturas de elevada inteligencia que navegaban por el espacio cuando el caracol y el cangrejo eran las formas más complejas de vida terrestre) quizá viven todavía en algún rincón de la galaxia. La búsqueda concluye con otro descubrimiento sorprendente y completamente inesperado, que implica a la vez el principio de una nueva era y el término de la odisea del narrador, que, como en la clásica novela de aprendizaje, ha enfrentado, también, vicisitudes comunes a los hombres de todos los tiempos.